Хорватский язык относится к южнославянской группе славянский языков индоевропейской группы и очень похож на сербский и боснийский языки. В хорватском языке используется латинские буквы и ряд своих. Среди южнославянских языков хорватский — "самый славянский".

В 19-м веке хорватский язык был оружием националистов для выделения своей этнической группы среди прочих народов бывшей Австро-Венгрии. Одновременно хорватский язык был очищен от заимствований из немецкого, итальянского, венгерского и других неславянских языков. Стоит, однако, признать, что в современном хорватском языке иностранных слов очень много.

С созданием Югославии и централизацией в Белграде (Сербии), влияние сербского языка было так велико, что и хорватский язык перестал развиваться как самостоятельный.

После установления самостоятельности Республики Хорватия, хорватский язык вновь продолжает свою традицию, в некотором смысле возвращаясь к состоянию того времени, когда его развитие было остановлено и были нивелированы различия между сербским и хорватским языками. В настоящее время произошло возрождение хорватского языка и определение литературного (стандартного) хорватского языка.