Один из тюркских языков; обычно включается в северо-западную, или кыпчакскую группу. Распространен в основном в Республике Кыргызстан (государственный язык страны), частично в Узбекистане, Таджикистане, Казахстане, России и Китае, а также на северо-востоке Афганистана и Пакистана. Число говорящих свыше 2,5 млн. человек. Выделяются два основных диалектата: южный (Ошская и часть Таласской областей) и северный.

 

В фонетике для киргизского языка характерны последовательный сингармонизм (уподобление гласных в слове по признаку ряда и огубленности; например, аффикс множественного числа имени существует в 8 вариантах, выбор которых определяется гласным корня: ата `отец` – аталар `отцы`, тоо `гора` – тоолор `горы` и т.п.) и наличие вторичных долгих гласных, возникших на месте выпавших согласных (сув > суу `вода`), в грамматике – особый способ выражения отрицания, аналитические глагольные конструкции. В лексике имеется значительное число заимствований из арабского и иранских, а также русского языков.

 

Основой киргизского языка является язык древних тюркских племен, живших на Енисее (9–10 вв.); впоследствии киргизский язык испытал влияние тюркских языков кыпчакской группы. Наддиалектная форма киргизского языка существовала как язык фольклора, в том числе эпического (Манас); литературный язык сложился в 20 в. главным образом на основе северного диалекта. Письменность до 1926 на основе арабской графики, в 1926–1940 – на латинской основе, с 1940 – на основе русской графики с некоторыми дополнительными буквами. На киргизском языке издается разнообразная литература, ведутся радио- и телепередачи. На нем ведется преподавание в киргизских начальных и средних школах и педагогических учебных заведениях, готовящих учителей для этих школ.